FlyvergravenFlyvergraven på Skarrild Kirkegård er et stærkt historisk minde om Anden Verdenskrig og om lokalbefolkningens omsorg for syv allierede flyvere, der mistede livet i 1944.
På Skarrild Kirkegård findes Flyvergraven, hvor syv allierede flyvere blev begravet i 1944 efter nedskydningen af Lancaster ME650, som var lettet fra East Kirkby i England.
Flyvergraven er ikke blot et gravsted, men et stærkt symbol på medmenneskelighed, respekt og lokal opbakning i en mørk periode af Danmarks historie.
Begravelsen i 1944
De syv flyvere blev begravet den 29. august 1944 under stor lokal bevågenhed og på trods af tysk modvilje. Tyskerne opstillede et simpelt trækors ved graven, men allerede samme dag og i dagene efter blev gravstedet dækket af blomster fra lokalbefolkningen.
Flyvergraven i 1944
De faldne flyvere
I flyvergraven hviler:
- Flt.lieut. Evelyn Georg William Bowers, England
- W/O William John Carrier, Australien
- Pilot Offr. Wilfred James Fingland, Canada
- Sgt. Alan Ambrose Michael Langridge, England
- Pilot Offr. Burton McLauchlin, Canada
- Sgt. Guy Raymond Stott, England
- Sgt. Leslie Thompson, England
Klip fra avisartikel
Etablering af mindesmærket
Befolkningen i Skarrild ønskede at give de faldne flyvere et værdigt mindesmærke. Allerede den 30. april 1945 besluttede sognerådet at afholde udgifterne, og efter befrielsen den 5. maj blev arbejdet sat i gang.
Mindesmærket blev til i samarbejde mellem flere fagfolk, herunder direktør Frederik Lausen (Clasonsborg), kirkegårdsgartner Jensen (Herning), billedhugger Hansen Glem, arkitekt Broeksted Christensen og murermester Holm fra Skarrild. Den samlede anlægssum var 3.500 kr., betalt af Skarrild Kommune.
Indvielsen af mindesmærket i 1946
Den 27. august 1946, på toårsdagen for nedskydningen, blev mindesmærket officielt indviet. Pårørende til de omkomne deltog sammen med et meget stort fremmøde fra Skarrild sogn og de omkringliggende sogne - anslået til omkring 1.000 mennesker.
Ved indvielsen sagde den daværende sognepræst, pastor Kokkenborg, blandt andet:
“Jeg kan sige jer, at varmere jord kunne jeres døde ikke komme til at hvile i, fordi jeg ved, at dette sogns folk vil hegne den og lune den med en kærlighed, som de to forløbne år har vist så mange eksempler på.”
Flyvergraven i 1944
Vedligeholdelse og omsorg
I 1947 besluttede Skarrild Sogneråd, at Flyvergraven skulle tilses og vedligeholdes frem gennem tiderne. Ud over den lokale kirkegårdsgraver har kaptajn E.V.H. Jensen fra Flyvestation Karup siden 1963 årligt tilset graven og med stor pietetsfølelse opfrisket både mindesmærke og propel.
Mindestuen på Skarrild-Karstoft Museum og Lokalarkiv
På Skarrild-Karstoft Museum og Lokalarkiv, Kirkely, kan man besøge en særlig mindestue, der er indrettet for at ære de unge allierede flyvere, som mistede livet i 1944.
Mindestuen er oprettet for at mindes de tapre mænd, der gav deres liv for deres fædreland - og for at minde nutidige og kommende generationer om, at den frihed vi lever i i dag, har haft en høj pris.
I mindestuen findes flere genstande med direkte tilknytning til Lancaster-flyet og begivenhederne i 1944, herunder:
- Et propelblad fra flyet, som blev pløjet op af jorden omkring 30 år efter flystyrtet
- Fotografier, bøger og historisk materiale om flyet, besætningen og begivenhederne
- Gaver modtaget fra engelske veteraner, som gennem årene har deltaget i kransenedlægninger ved Flyvergraven i Skarrild
Mindestuen supplerer Flyvergraven ved at give besøgende mulighed for at fordybe sig i den historiske baggrund og de personlige fortællinger bag mindesmærket på kirkegården.
Propellen
Den propel, som i dag indgår i mindesmærket, stammer ikke fra det nedstyrtede Lancaster-fly, som mange tror. Propellen blev i oktober 1945 overdraget af RAF's hovedkvarter i Tyskland og opbevaret på Clasonsborg, indtil den blev placeret på kirkegården.
Propellen er firbladet - i modsætning til Lancasterens trebladede - og stammer enten fra en specialbygget Lancaster type VII eller fra en tidlig prototype af Lincoln-bombemaskinen, som var tiltænkt indsats mod Japan.
En senere tilføjelse
Ved en kirkelig ceremoni i august 1991 blev asken af George Victor Carrier, tvillingebror til William John Carrier, nedsat i flyvergraven. George Victor Carrier var australsk statsborger, og urnen blev bragt til Skarrild af nevøen John Carrier, som rejste hele vejen fra Australien.
I 2002 blev der anbragt en lille granitsten med en messingplade formet som det australske kontinent på gravstedet - på foranledning af kaptajn E.V.H. Jensen og Ole Kraul fra Horsens.
Flyvergraven står i dag som et varigt minde om krigens ofre og om et lokalsamfund, der viste medmenneskelighed og respekt, selv under besættelsens vilkår.
Årlig mindehøjtidelighed den 5. maj
Flyvergraven i Skarrild danner hvert år ramme om en fast tilbagevendende mindehøjtidelighed den 5. maj i forbindelse med Danmarks Befrielse. På denne dag samles lokale borgere, foreninger og gæster for både at fejre friheden og mindes de syv allierede flyvere, der mistede livet i 1944.
Traditionen med kransenedlægning har dybe rødder. I de første mange år blev ceremonien varetaget af repræsentanter for den danske modstandsbevægelse. Senere deltog Hjemmeværnet med æresvagt, og siden 1963 har officerer fra Flyvestation Karup hvert år den 5. maj ligeledes deltaget i mindehøjtideligheden og nedlagt kranse ved mindesmærket.
Siden 2002 har ceremonien desuden haft international deltagelse, idet repræsentanter fra RAF – herunder både veteraner fra 57/630 Squadron Association og tjenestegørende officerer – har været til stede. Flere af de deltagende veteraner fløj selv på lige fod med den Lancaster-bombemaskine, som i 1944 blev skudt ned over Skarrild under det fatale togt mod Königsberg (i dag Kaliningrad).
Mindehøjtideligheden den 5. maj er i dag en central del af Flyvergravens historie og en stærk tradition i Skarrild. Den fungerer som et årligt samlingspunkt, hvor fortid og nutid mødes i respekt, eftertænksomhed og taknemmelighed over den frihed, som blev genvundet i 1945.
Overflyvning 5. maj 2011
Den 5. maj 2011 blev Flyvergraven i Skarrild hædret på særlig vis, da den historiske Lancaster-bombemaskine PA474 fløj hen over Skarrild som en markering og mindehøjtidelighed for de syv allierede flyvere, der omkom i 1944.
Overflyvningen fandt sted på årsdagen for Danmarks befrielse og blev oplevet af mange lokale som et stærkt og bevægende øjeblik. Lyden og synet af Lancaster-flyet skabte en direkte forbindelse mellem historien og nutiden og satte en værdig ramme om mindet om de faldne flyvere.
Lancaster PA474 er et af de få flyvedygtige eksemplarer af typen i verden og anvendes i dag udelukkende til historiske mindeflyvninger og ceremonielle formål. Overflyvningen i Skarrild understregede Flyvergravens betydning – ikke kun lokalt, men også i en bredere historisk sammenhæng.
Videooptagelsen nedenfor viser overflyvningen den 5. maj 2011.